USA Nationalparks: die Top Ten

Alaskas Berg Denali, wie die Indianer „den Hohen“ nennen, ist mit 6190 Metern der höchste Gipfel Nordamerikas. Um die unwirtliche Bergwelt mit ihren Eisgletschern erstreckt sich ein riesiger Nationalpark mit subarktischem Klima: lange, extrem frostige Winter und kurze, warme Sommer, in denen es um die Sonnenwende kaum dunkel wird. Eine einzige Straße durchquert diese abgelegene Wildnis, durch die Grizzlybären, Wölfe und Elche streifen. Der Denali ist seit jeher ein Magnet für Abenteurer. Von Mai bis September gelangen Besucher mit Pendelbussen in das Parkinnere, um auf Trekking-Touren die einsame Tundra und endlosen Fichtenwälder zu erkunden. Im Winter sind geführte Hundeschlittenfahrten ein Erlebnis. Tipp: Wie unwirklich das Land ist, zeigt Jon Krakauers verfilmter Roman „Into the Wild“ – die Geschichte eines Aussteigers, der sich in Alaska den Herausforderungen eines Lebens in der Natur stellen will. Er verhungert in einem alten Waldarbeiter-Bus, den man heute auf dem Stampede Trail besichtigen kann.

Tiefe, urwaldartige Wälder mit riesigen Farnen, traumhafte Seen und vergletscherte Bergrücken – die feuchte Olympic-Halbinsel westlich von Seattle reizt mit einer faszinierenden Landschaft und einer einmaligen Flora und Fauna. Biologen gehen hier ein und aus, weil es so viele endemische Arten zu erforschen gibt. Besonders eindrucksvoll: der „Hall of Mosses Trail“, ein gut drei Kilometer langer Wanderweg im Hoh-Regenwald, in dem die Ahornbäume und Sitka-Fichten mit üppigen Bärten aus Moos überwuchert sind. Anspruchsvoller ist der „Hurricane Hill Trail“ durch die subalpine Bergwelt, in der Pumas und Schwarzbären leben (ab dem Hurricane Ridge Visitor Center die Hurricane Hill Road bis zum Parkplatz nehmen).

Tipp: Fans der „Twilight“-Filme werden sich im Olympic-Nationalpark wie zu Hause fühlen. Hier wurden einige der mystischen Szenen der Vampir-Reihe gedreht, unter anderem im Dorf Forks am Rand des Parks.

Der älteste Nationalpark der Welt wurde bereits 1872 gegründet und ist bekannt für seine Geysire und heißen Quellen, für Bison-Herden und Grizzlybären, die unachtsamen Campern auch mal das herumliegende Essen klauen. Bei einem Besuch lockt eine Vielfalt an Aktivitäten: Kajaktouren, Fischen, Reiten, Tierbeobachtungen und Wandermöglichkeiten auf 2000 Kilometern markierten Wegen. Im Winter kommt man hier nur mit dem Schneemobil voran, deren Nutzung pro Tag limitiert ist. Die reiche Tierwelt lässt sich am besten im Lamar Valley im Nordosten des Yellowstone-Nationalparks bestaunen.

Tipp: „Old Faithful“-Abenteuer: Parken Sie in Fairy Falls, wandern Sie etwa einen Kilometer weiter und nehmen Sie dann den unscheinbaren, recht steilen Pfad hoch entlang des Berges. Fitness und im Sommer Mückenspray mitbringen! Dann wird man mit der besten Sicht auf den majestätischen Geysir belohnt, den man ohne fliegende Technik bekommen kann.

1. Der Grand-Canyon-Nationalpark in Arizona ist für viele Sehnsuchtsziel Nummer eins: Die 1,6 Kilometer tiefe und 446 Kilometer lange Schlucht wurde vor Jahrmillionen vom Colorado River ins Felsplateau gegraben.

2. Der Yosemite-Nationalpark in der kalifornischen Sierra Nevada ist berühmt für seine markanten Granitfelsen El Capitan und Half Dome sowie für den tosenden Wasserfall Yosemite Falls.

3. Der Sequoia-Nationalpark in Kalifornien steht für Mammutbäume: Der größte, der General Sherman Tree, ist 84 Meter hoch, zehn Meter breit und 2500 Jahre alt. 

4. Im Kings-Canyon-Nationalpark in Kalifornien finden Sie das tiefste Tal Nordamerikas sowie atemberaubende Bergseen und Fernwanderwege.

5. Monumentale Felsformationen und orange Sandsteinschluchten schaffen im Zion-Nationalpark, Utah, eine surreale Naturkulisse. 

6. Der wilde Westen im Monument Valley in Utah und Arizona: Hier thronen feuerrote Tafelberge über der von Navajo-Indianern bewohnten Wüste.

Was viele nicht wissen: Der berühmteste Canyon der Welt ist nur ein Teil eines traumhaften Nationalparks in den USA. Die mächtige Schlucht selbst ist 1,6 Kilometer tief sowie 446 Kilometer lang und wurde in Millionen von Jahren vom tosenden Colorado River geschaffen. Um das Naturwunder zu bestaunen, pilgern Besucher meist zum leicht zugänglichen South Rim. Der North Rim ist aber weitaus ruhiger und schöner, denn der Aussichtspunkt liegt hier gut 300 Meter höher. Der größte Fehler, den die meisten Touristen machen, ist zum Canyon zu fahren, ein Foto zu knipsen, und gleich wieder weiterzuziehen - nehmen Sie sich Zeit und erkunden die Gegend per Wanderpfad, Helikopter oder sogar mit dem Maultier.

Tipp: Restaurants in der Gegend sind oft überteuert und mittelmäßig. Das Steakhaus Arizona Room in der Bright Angel Lodge verbindet gute amerikanische Küche mit Spezialitäten der Region wie Native Squash, Kaktusfeigen, und Bisonfleisch.

Der Name „Sequoia“ verrät hier das Programm: Der Park lockt mit den gigantischen Mammutbäumen, die in der Gegend besonders gehäuft in den Himmel schießen. Die Riesen haben eine bis zu 60 Zentimeter dicke Rinde, die sie vor Waldbränden schützt. Der Größte der Größten heißt General Sherman Tree, ist knapp 84 Meter hoch, am Boden rund zehn Meter breit und etwa 2500 Jahre alt. So ein Mammut wiegt 2400 Tonnen, so viel Gewicht wie 17 Blauwale oder vier Passagierflugzeuge. Gute Route: Auf dem eindrucksvollen Generals Highway fährt man zwischen den faszinierenden Baumgiganten hindurch.

Tipp: Bei den riesigen Bäumen über der Erde schenkt man der Unterwelt meist wenig Beachtung. Die ist im Sequoia-Nationalpark aber ein echtes Highlight: Über 200 Höhlen bilden hier ein komplexes System. Lohnenswert ist Crystal Cave, die zweitgrößte Höhle hier mit knapp 5 Kilometern zum Entdecken.

Der Nachbar des Sequoia-Parks liegt ebenfalls im Hochgebirge der Sierra Nevada in Kalifornien. Der Kings Canyon ist das mit 2500 Metern tiefste Tal Nordamerikas. Durch den Park verläuft einer der bekanntesten Fernwanderwege der USA: der John Muir Trail mit fantastischen Aussichten auf die High Sierra. Besonders spektakulär anzuschauen sind auch die traumhaften Bergseen in dem vergleichsweise wenig besuchten Nationalpark. Achtung: In Australien gibt es einen gleichnamigen Nationalpark. Bei Recherchen also nicht fälschlich auf einem anderen Kontinent landen.

Tipp: der Ausdruck „Road's End“, das Ende des Weges, birgt eine gewisse Faszination. Er beschreibt den Endpunkt des östlichen Highway 180, the Kings Canyon Scenic Byway, der nur vom Spätfrühling bis Oktober nutzbar ist. Entlang der Serpentinenstraßen durch einige der tiefsten Canyons Nordamerikas sowie dem wilden Kings River gibt es mit dem Auto Dramatisches zu entdecken.

In Neuengland gibt es nur einen einzigen Nationalpark: den wildromantischen Acadia-Nationalpark im Bundesstaat Maine. Diese Highlights dürfen Sie nicht verpassen: 

1. Acadia umfasst 192 km² des Küstengebietes von Maine und verteilt sich über viele verschiedene Inseln. Auf der größten Insel, Mount Desert Island, steht auch der höchste Berg des Parks: Cadillac Mountain. Wenn Sie noch vor Tagesanbruch auf dessen malerischen Gipfel wandern, sind Sie unter den Ersten auf dem Gebiet der USA, die die Sonne aufgehen sehen. 

2. Campen würden Sie nicht unbedingt mit Gourmet-Essen assoziieren? In Neuengland tickt die Welt eben etwas anders: Hier ist es Tradition, auf dem Campground den Grill aufzubauen und fangfrischen Hummer zuzubereiten. 

3. Bei einer Wanderung auf dem Wanderpfad aus Holzbalkenstämmen direkt am Ufer entdecken Sie Jordan Pond, einen malerischen See inmitten grüner Birkenwälder, auf die schönste Weise.

Mal stürmisch und nebelverhangen, mal sanftmütig unter sonnigem Himmel mit Aussichten über den endlosen Atlantik – der Nationalpark an der rauen Felsenküste von Maine, im Nordosten der USA, ist durch seine Lage am Ozean geprägt. Eine Panorama-Autofahrt auf der 43 Kilometer langen Park Loop Road auf Mount Desert Island führt hinauf auf den 466 Meter hohen Cadillac Mountain und bietet grandiose Aussichten. Zu Fuß lässt sich der Park auf zahlreichen Wanderpfaden erkunden. Achtung: Manche Straßen im Park sind für Autos verboten, aber für Fahrräder freigegeben, die man hier mieten kann. Sonnenuntergänge sind Ihr Favorit? Wenn Sie früh auf den Cadillac Mountain wandern, können Sie als erste Person im Land den Sonnenuntergang erleben. Bucket List - check!

Tipp: Wer in Neuengland ist, muss den berühmten Lobster, frischen Hummer, essen. Hier gibt es viel Auswahl; Thurston's (Bernard) ist das einzige am Wasser. Ein bodenständiges Familienlokal inmitten des Fischereibetriebs.